《左傳·莊公十年》：“夫戰(zhàn)，勇氣也。一鼓作氣，再而衰，三而竭。”

古代作戰(zhàn)擊鼓進軍，擂第一通鼓時士氣最盛。后多喻趁銳氣旺盛之時一舉成事或鼓足干勁，一往直前。

全句意思是作戰(zhàn)是靠士兵的勇氣的。第一次擊鼓能夠振作士兵的勇氣，第二次擊鼓士兵的勇氣會衰弱，第三次擊鼓士兵的勇氣就竭盡了。

長勺之戰(zhàn)，發(fā)生于周莊王十三年，齊桓公二年，魯莊公十年(公元前684年)。齊魯兩個諸侯國交戰(zhàn)于長勺，最后以齊國的失敗、魯國的勝利而告終。公元前684年，齊桓公派兵攻魯。當時齊強魯弱。兩軍在長勺(今山東萊蕪東北)相遇。魯軍按兵不動，齊軍三次擊鼓發(fā)動進攻，均未奏效，士氣低落。當時齊國強大，魯國弱小，雙方實力懸殊。可是結(jié)果魯國卻以弱勝強，把齊軍打得大敗。據(jù)《左傳》載，這次魯國的勝利，與曹劌的精明策劃有很大關(guān)系。 魯軍一鼓作氣，大敗齊軍。

曹劌既非武將，也非文臣，但深通兵法。他得悉齊國發(fā)兵來犯，魯莊公準備抵抗，便主動要求面見莊公。他的親友鄰人勸他：“國家大事，自有那些居高位的大官管著，你又何必參與？”曹劌說：“那些大官目光短淺，不會有深謀遠見。”

曹劌見了莊公，首先提出：取信于民，是戰(zhàn)前重要的政治準備，也是獲勝的必要條件。并要求作戰(zhàn)時允許他一起去，于是莊公便叫他同車出發(fā)。在長勺的地方，齊、魯兩軍相遇。雙方列成陣勢，戰(zhàn)斗即將開始。只見齊軍大擂戰(zhàn)鼓，準備進兵。莊公也準備擂鼓迎擊。曹劌阻止道：“（等一等）還不可以。”齊軍見魯軍沒有反應(yīng)，又擂了一通鼓。這樣齊軍擂鼓三通，魯軍總按兵不動。直到齊軍三通鼓罷，曹劌才說：“（現(xiàn)在）可以進兵了！”魯軍戰(zhàn)鼓一響，下令沖殺，士兵們一聲吶喊，直撲敵陣，猛不可當。齊軍大敗，狼狽而逃。

莊公正想下令追擊，曹劌卻又阻止，并下車細看地面齊軍兵車輪跡，又攀上車前橫木，注意暸望敵軍退走的情形，然后說：“（現(xiàn)在）可以追擊了！”莊公當即下令追擊。魯軍乘勝前進，把齊軍全部趕出國境。

這次獲勝，魯莊公卻不明白曹劌為什么這樣指揮。曹劌說：“夫戰(zhàn)，勇氣也。一鼓作氣，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之（戰(zhàn)斗，主要是靠勇氣。第一次擊鼓時，士兵們勇氣最足，到第二次擊鼓時，勇氣有些衰落；到第三次擊鼓，勇氣變枯竭了。敵軍勇氣枯竭，我們卻勇氣十足，斗志昂揚，所以打敗了他們）”。曹劌又說：“齊國是一個大國，軍力不能低估，很難推測出他的情況，說不定會設(shè)下伏兵，詐敗引誘我們。我‘視其轍亂，望其旗靡’，這才放心追擊”。（“轍亂”，輪跡混亂；“旗靡”，旗幟倒下，說明倉皇逃竄。）