多年的天文發現以及天文觀測，讓我們漸漸了解到了星體除了它們在空間幾何形狀上的差異以外，它們之間也有很多不同。比如說，某些星體會被給定一個特定的字母來作為它們的名稱，而這種給字母命名的星體一般都是被大量觀測到的或者相對顯著一些的星體。

星體因為數量龐大，難以采用具體的名稱，所以就采用了字母來命名某些星體，以此來簡化了查詢和描述這些星體的過程。大部分情況下，字母“A-Z”的順序用于星體的命名，通常是表示這種星體在每個星座中的位置次序，譬如組成星座大熊的7個星體，分別被編號為“α、β、γ、δ、ε、ζ、η”。每個星系里也有許多星體，大多數情況下字母“A-W”也會被用于這種星體的命名，這里也是表示星體在每個星系中的位置次序。

另外，有些被看做是特殊星體的星體，也會被賦予特殊的修飾字母，比如說“g、k、m、p、q、r”，這些修飾字母暗示著這種星體特殊的性質或者其他外觀特征，例如“g”表示一個對觀測者發出的輻射強度較弱的星體，“k”表示一個比較早的星體，“m”表示一個與普通星體相比，顏色更深更明亮的星體，“p”表示一個類銀河星云，“q”表示一個星體周圍有著明顯的隕石影響區，而“r”表示一個最大的星體。

總的來說，星體因為數量龐大，使得對其編號以及合理的管理變得復雜而困難，而使用字母來給星體命名，可以使這一過程變得更有效率。這也是為什么某些星體會被給予字母來作為它們的名字，它們有一個相對比較簡短的名稱，可以方便的記憶和查詢。