“八字”也叫四柱 （年柱、月柱、日柱、時柱），每柱兩個字，上為天干(甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸)，下為地支(子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥)，正好八個字，所以稱為“八字”，因其原理基于與陰陽五行所以和“紫薇斗數”等統稱“五行術”。

相傳在黃帝時期，即由天皇氏制干支，伏羲氏作甲歷，創建了中國的歷法（現在的陰歷）。從黃帝紀元起，到現在已歷七十八個花甲。一個花甲六十年，由天干、地支依序排列循環組合而成。

八字的表達了人出生時太陽的位置，根據陰陽五行的原理來推算人的性格與這種性格所呈現的人生方向。八字學分析門派很多。總的分為傳統派非傳統派。傳統派又分為兩江門和章辭門。非傳統派有涵辰新派以及無極心法等門派。

大約在漢代，發展起一種以陰陽五行，天干地支為基礎，配合人的出生年月日的算命術，來推測一個人的貴賤吉兇的辦法。魏晉南北朝時期，先驗派式微，而讓位于魏晉風雅，文學彬彬而不言天人之事，直至唐代李虛中始告中興.

唐人李虛中（762－813），官至殿中待御史，喜研究陰陽五行，基主要主法就是根據一個人出生的年、月、日、時干支來推斷這個人一生的貴賤夭壽，吉兇禍福，史載“百不失一”，算命極準，名聲遠揚，是八字法的創始人。他這種以出生年月日時的天干地支對一個人的一生前途進行推斷的方法，經過五代宋初徐子平的進一步發展和完善，變得系統而完備

八字法理用于算命術，就由雅文化變成了俗文化，由原先大儒大家的養心齋走入了民間廣闊的天地，并最終占據了俗文化的主流地位，預測人的財、官也就成了算命術的主要任務。

八字預測，八字神算，是以人的出生年月日時，男陽年、女陰年順行至節令，男陰年、女陽年逆行至月令，求出大運，推斷命宮，以十天干，十二地支，沖、克、合、刑、害推出命宮用神、喜神、忌神，只要技術過硬，能準確測出某人、某年之吉兇禍福，以及前途、功名、婚姻、疾病等諸多因素。八字預測起源于唐李虛中、宋徐子平，今人在此框架上不斷研究完善，使八字預測有了新的發展。由于八字紛繁復雜、深奧，預測人一生須花費相當時間.

古代用八字算命主要是在分析一個人的五行「金水木火土」在命盤的平衡。當五行不平衡時，五行之間的沖克力量較大，因而影響一個人的生活作息，使一些不順利之事發生。反之，五行較平衡時，諸事也會較順利。

八字是從歷法查出的天干地支八個字。古代陰陽五行學者認為，天地之間皆五行；故將天干地支套上五行。人一生的命運就從五行的「沖刑生克合」推敲出來。

八字來源于《易經》，是我國古代勞動人民對人的命運的自然運動規律的總結。八字算命是認為，我們人的命運是可知和可預測的，我們可以通過人的出生時間來預測人的一生之命運運動方向。為我們科學的揭示，人命在天地自然的“氣”中的運動規律提供了理論基礎。這里的“氣”是“炁”的異體字。天干就是“天炁”，地支就是“地炁”。

八字算命術又叫“子平術”。這是因為徐子平對前人的算命術進行了全面的總結，寫出了第一本八字的專著——《淵海子平》。使得八字得以快速的發展。當時的大文學家韓愈稱，子平論命是“百不失一二”。所以后人又稱八字算命術為“子平術”。

所謂八字預測，就是指根據一個人出生的年月日時所組成的四組天干地支，來推斷一個人一生的富貴貧賤、吉兇禍福。這個推斷的過程，就叫做八字預測。

具體一點說，八字預測是根據八字命局中的用神忌神對日干的各種喜忌作用關系，來判定這個人一生的吉兇狀況、榮枯盛衰。然后再根據大運流年對命局中用神忌神以及日干的作用結果，進而推斷人在何時有吉、何時有兇。

八字預測推演人的一生，實際上就是推斷八字中日干的吉兇，八字中的這個日干，就代表了八字命局的本人。當然，也能根據本人的八字命局組合，進而推測本人六親的情況，即本人的父母、兄弟、妻子、兒女等方面的信息，同時，也可以推測出自己與領導、同事朋友等方面的一些情況。既然我們知道八字預測是依據八字命局中的用神忌神來推斷人的吉兇禍福，那么當大運流年對命局中的用神日干起好作用時，八字所對應的人或者用神所代表的六親方面就會應吉，當大運流年對命局中的忌神起好作用時，八字所對應的人或者忌神所代表的六親方面就會應兇。

由以上這些，我們就不難看出，八字預測只涉及大運流年與命局三者之間的關系，也就是說只看大運流年對命局中用神忌神以及日干的作用結果，來推斷一個人的吉兇狀況。如圖所示：

（作用） （產生）

大運流年--------命局（用神、忌神、日干）--------吉兇信息

由此可見，八字預測的關鍵，就在于準確從命局中選取用神和找準忌神，而諸書都皆論及的命宮、胎元、大小限以及小運等內容，于八字預測無太大意義，皆可棄而不用，所以說，八字預測選用神和找忌神最為重要，也是同等的重要。對此，可以形象的稱之為兩條腿走路。（一家之言）

以前，許多朋友受古書的影響，只重視選用神而不重視找忌神，更不重視用忌神在命局中直接或間接對日干所起的作用如何，致使八字預測的準確率很低，在八字命局中，除了日干以外，只有兩黨，一黨是對日干有利的用神，一黨是對日干有害的忌神，而絕無“閑神”一說。諸書所論及的某些“閑神”，仍可斷出若干件事情來，某些“閑神”的力量增減變化，也均可以影響到日干力量的變化，造成吉兇之事產生，故而八字命局中無“閑神”一說。

然而，要想準確的從八字命中區分開用神和忌神，就必須先從確定八字的格局開始，只有確定好八字的格局，才能準確的區分開用忌神，只有區分開命局中的用忌神，才能進行準確的吉兇預測。