曾長期統治山西的土皇帝閻錫山（1883-1960），出生于山西省五臺縣河邊村（今屬定蘘縣）。其父閻書堂靠祖上家業放租收賬，盤剝農民，后來又在五臺縣開辦“吉慶昌”錢莊。這位土財東喜得貴子后，為閻錫山取名“萬喜”，小名“萬喜子”。

1900年，閻家錢莊倒閉了，閻書堂帶著17歲的閻萬喜逃到太原城躲債。不久盤纏花沒了，父子倆就在客棧上當跑堂，一住就是兩年。1902年的一天，山西巡撫衙門前貼出文告，要創立武備學堂，招收武備生員。一心盼望兒子能出人頭地的閻書堂要萬喜子去應考，無奈萬喜子雖念過十年書，但念的是私塾舊學，對洋書新學一竅不通。善于鉆營的閻書堂便花錢買通一位學過新學的趙康佑去替兒子應考。能否考上呢？閻書堂心中也沒有底，便領萬喜到品仙館算命。

報上兒子的生辰八字后，只見算命先生掐指一算，連聲恭喜“貴子定能考取”。但品仙先生又說萬喜命中五行缺金，于是取其原名“喜”字諧音，將閻萬喜改名“閻錫山”，這回有“錫山一座”，再也不必擔心缺金了；萬喜是長子，山與川相對應，據此又為他取字“伯川”。從此閻萬喜正式改名為閻錫山，字伯川。

算命先生的吉言是否靈驗？父子倆翹首以待。趙康佑頂著“閻錫山”之名應考，發榜后，“閻錫山”大名果然在榜首。“品仙先生真是神機妙算啊！”閻錫山驚喜不已，由此迷信上算命這行。閻錫山就這樣混進了武備學堂。憑他的逢迎拍馬之術，1904年又被選送日本士官學校學習，這位農村的破落子弟頭一次東渡日本。在日本，他左右逢源，既偽裝革命，被孫中山的革命黨人發展為同盟會員；又與日后成為日本侵華頭目的土肥原賢二、櫻井隆治等勾搭在一起，為其后來在“抗日”中暗中勾結日軍找到靠山。1911年辛亥革命后，時任八十六標標統的閻錫山憑借在日本參加過同盟會的資本，搖身一變，輕而易舉地掌握了山西軍權，歷任山西都督、省長、省政府主席、在山西皇位上一坐就是38年。

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