天干地支是古代人在語言文字產生和演化中逐步確定的，很難確定是哪一位人創立的。干支文字的起源可追溯到7000—7500年前。夏朝后期和商朝的王命名用天干。甲骨文卜辭大量出現干支記日，而且有六十甲子表。這說明夏朝后期六十甲子已經形成了。周朝把十天干稱十日，把十二地支稱十二歲，十二月，十二辰。干支就這樣逐步形成了。

公元前二千六百九十七年，黃帝命大撓氏探察天地之氣機，探究五行(金木水火土)，始作甲乙丙丁戊己庚辛壬癸十天干，及子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥十二地支，相互配合成六十甲子。用為紀年紀月之符號。天干地支的存在，就像阿拉伯數字般的單純，后來人們把這些符號運用在地圖、方位及時間上，這些數字也因此被賦于越來越多的含義了。

夏歷中用一個干和一個地支相配，排列起來，天干在前，地支在后，天干由甲起，地支由子起，陽干對陽支，陰干對陰支，得到六十年一周期的甲子回圈。稱為“六十甲子”。以六十甲子循環來紀年、紀月、紀日、紀時。這便為八字的形成提供了物質基礎。

年：每個干支為一年，六十個干后，又從頭算起，周而復始，循環不息。由甲子開始，滿六十年稱做一甲子或一花甲子。稱為干支紀年法。

月：正月是甲寅開始，每個月的地支固定不變，然后依次與天干組合；由第一年的正月丙寅月、二月是丁卯月、三月是戊辰。從甲子月到癸亥月，共六十甲子，剛好五年。

日：由甲子日開始，按順序先后排列，六十日剛好是一個干支的周期。

時：由甲子時開始，但記時的地支固定不變，每天十二個時辰。

河圖和洛書及陰陽五行的產生，則為八字的形成提供了理論支撐。這些理論是中國古代的重要文化基石。易經，則直接推動了預測術的產生，易經之數理取于河洛。河圖以十數合五方，五行，陰陽，天地之象。圖式以白圈為陽，為天，為奇數；黑點為陰，為地，為偶數。并以天地合五方，以陰陽合五行。圖式結構分布為：一與六共宗居北方，因天一生水，地六成之；二與七為朋居南方，因地二生炎，天七成之；三與八為友居東方，因天三生木，地八成之；四與九同道居西方，因地四生金，天九成之；五與十相守，居中央，因天五生土，地十成之。河圖乃據五星出沒時節而繪成。五星古稱五緯，是天上五顆行星，木曰歲星，火曰熒惑星，土曰鎮星，金曰太白星，水曰辰星。五行運行，以二十八宿舍為區劃，由于它的軌道距日道不遠，古人用以紀日。五星一般按木火土金水的順序，相繼出現于北極天空，每星各行72天，五星合周天360度。由此可見，河圖乃本五星出沒的天象而繪制，這也是五行的來源。因在每年的十一月冬至前，水星見于北方，正當冬氣交令，萬物蟄伏，地面上唯有冰雪和水，水行的概念就是這樣形成的。七月夏至后，火星見于南方，正當夏氣交令，地面上一片炎熱，火行的概念就是這樣形成的。三月春分，木星見于東方，正當春氣當令，草木萌芽生長，所謂"春到人間草木知"，木行的概念就是這樣形成的。九月秋分，金星見于西方，古代以多代表兵器，以示秋天殺伐之氣當令，萬物老成凋謝，金行由此而成。五月土星見于中天，表示長夏濕土之氣當令，木火金水皆以此為中點，木火金水引起的四時氣候變化，皆從地面上觀測出來的，土行的概念就是這樣形成的。

人在脫離母體的瞬間，哇的一聲啼哭，呼吸開始了，新的生命便誕生了，這個時間便接收了天地的陰陽五行之氣，很可能就是人的命運相互不同的主要原因。同樣是一個人，有的一生有經天緯地之才，有的則貧窮落魄毫無建樹。命運究竟是什么？什么力量在主導命運？春秋戰國時期，中國思想文化的黃金時期，各種思想的大發展階段。孔子早年周游列國，到處推行自己的政治主張，很想干一番仁政事業，結果卻風塵仆仆，窮困不通。碰了一鼻子灰以后，孔子領會到命運之神這樣無情地捉弄人，于是年過半百后發出了“五十而知天命”的感嘆。而蘇秦張義卻能夠呼風喚雨，造勢各國。莫非命乎？孟子更認為：“莫之為而好者，天也；莫之致而至者，命也”。到了漢代，儒家學說風行天下，天命觀更加深入人心了。董仲舒，楊雄等人，以及《淮南子》，《白虎通》諸書，無一不是命運觀點的提倡者或信奉者。王充在《論衡·命祿》里說：“命，吉兇之主也，自然之道也，適偶之數，非有他氣旁務厭勝感動，使之然也。”

我國古代的天命觀直至漢代，發展起一種以陰陽五行，天地干支為基礎配合年月日算命術，這種算命術迄經魏晉南北朝的推行發揮，到唐代始告確立。

唐人李虛中(762-813)是八字推命發展史上的一位重要人物，他生活在元和年間，官至殿中侍御史，平時則精究陰陽五行，能夠根據一個人出生的年月日時的干支來推定這個人一生的貴賤壽夭，吉兇禍福。曾有觀點認為李虛中算命僅用年月日而不用時辰，現在已經被認為這種觀點是錯誤的。韓愈對他十分推崇：“最深于五行書，以人之死生年月日所值日辰干支，相生勝衰死象以斟酌，推人壽夭貴賤利與不利，輒先起其年時，百不失一二”，這里年月日所值日辰中的“日辰”，就是時辰。李虛中算命較準，后人把他稱為八字推命的開山祖師。經過五代宋初徐子平的進一步發展完善，八字推命術才正式進入成熟完備階段。徐子平在算命術上的最大貢獻，是把李虛中推算年月日干支的辦法，進一步演進為年月日時同時預測的“四柱八字”法。人們為了紀念他所做的重要貢獻，常把八字推命術稱為“子平術”。

宋代徐子升根據徐子平命理研究的成果，纂輯了《淵海子平》一書，這是八字推命史上最重要的著述之一。《淵海子平》,敘述有些雜亂,可貴之處,是她的最早完成八字主要理論體系的命理書.此書簡潔,實用,對于財官印食等十神的論述非常精辟,其中的詩訣,賦文,更是精華。

明代是八字推命術發展的鼎盛時期。明代開國功臣宋濂曾寫《祿命辯》一文，第一次系統地總結了我國命理學的歷史淵源，一時關于命理的著述如雨后春筍般地涌現。比較有名的而且質量較高的有托名劉基寫得《滴天髓》，沈孝瞻的《子平真銓》，萬民英的《三命通會》，張神峰的《神峰通考命理真宗》等，以萬民英的《三命通會》影響最大。

《三命通會》:全書十二卷,體系龐大.缺點也是雜亂.但是其氣勢磅礴,收錄了八字先賢們的很多秘訣,其十神立名,含義,神煞,納音,格局,詩訣,賦文,均有獨特的視野。萬民英本是進士出身,編撰此書有其優勢.后來此書因選材精當,體系恢宏,以其總匯式的優點,載入四庫全書子部術數中。

清代的任鐵樵，徐樂吾，對八字預測術也有不同的發展，缺陷也較大。民國時期袁樹珊的《命理探源》和韋千里《千里命稿》，對八字學術的發展起到了積極的推動作用！

八字理論已經形成，就是書房派和江湖派的平行發展過程，而江湖派又以盲人預測的神奇準驗令人神往。盲人以師徒傳承的口訣，像法理法技法共同斷人的吉兇壽夭；其理論分散而龐雜，難以形成完整體系。各朝各代的命理研究者都在相互吸收借鑒和融合，使的八字預測術更加豐富和完善。

文化大革命時期，算命術更是遭到封殺。1982年12月4日，全國人大第五屆第五次會議通過修改的《中華人民共和國憲法》中，不但無“迷信”二字，而且在第四十七條中有“中華人民共和國公民有進行科學研究、文化、藝術創作和其他文化活動的自由。國家對于從事教育、科學技術、文學、藝術和其他文化事業的公民的有益于人民的創造性工作，給以鼓勵和幫助”。2023年，黨的十八大報告更明確指出：“要造就一批名家大師和民族文化代表人物。”傳統文化的大發展已經到來了。

八字預測術發展至今，理論更加龐雜，流派眾多，異彩紛呈。也被越來越多的人士所了解、認可、研究并應用。互聯網的發展引動四柱八字學術門戶網站的蓬勃興起，比較著名的有元亨利貞網，周易天地，龍隱，阿啟網等；同時有命理大師創建的豐富多彩的博客，各種命理書籍通過網絡很容易下載，各種理論和秘訣也很快被挖掘和我整理出來；我等網絡預測師可以接觸到的現實八字也格外多；學習研究的優勢條件古人是望塵波及的，這就大大促進了八字命理學的傳播研究與發展。可以預見，在不斷完善之中的八字預測術，必將可以預測的至精至細。為人類趨吉避兇起到更多更直接的作用。