“玄”字，甲骨文中就目前來講，暫時還沒有找到相對應(yīng)的“字”，但在金文等文字中皆己出現(xiàn)。  

“玄”的象義，即絲結(jié)；“玄”的本義，即：赤黑色，黑中帶紅。  

將“玄”用于某一事物現(xiàn)象的門類之理念，始于《老子·一章》：“玄之又玄，眾妙之門”。而真正將“玄”字用于某一思想流派的稱謂則是始于魏晉時期。  

魏晉人非常注重《老子》、《莊子》和《易經(jīng)》，并稱之為“三玄”，其中的這個“玄”字之用，就是引自于《老子·一章》：“玄之又玄，眾妙之門”中的“玄”之意。同時，又以《老子》、《莊子》來注解《易經(jīng)》。魏晉玄學(xué)的主要代表人物有何晏、王弼、阮籍、嵇康、向秀、郭象等。  

那么，這里的這個“玄”字意思是什么呢？關(guān)于這個問題，自魏晉起六百多年中，爭論不斷。甚至是至今也在爭論。但爭論歸爭論，后人卻都統(tǒng)一的將“玄學(xué)”定義為魏晉時代發(fā)展起來的一種道學(xué)思想及學(xué)問，本意是討論人與道的關(guān)系的。  

玄學(xué)在早期時僅僅包括老莊的思想和《周易》及《論語》。其主旨在于用道家的思想去解釋儒家的《論語》和《周易》（注：不是《易》），所強(qiáng)調(diào)的是道家的“無”、“自然”和“無為”，所要提示的是人與道的關(guān)系。  

后來玄學(xué)的內(nèi)涵被不斷擴(kuò)充，不斷被后世方術(shù)家所充實。產(chǎn)生了包括山、醫(yī)、命、卜、相在內(nèi)的五種體系，也就是我們后人現(xiàn)在所稱謂的“玄學(xué)”。