在過去的幾年中，及時(shí)制作干草幾乎是不可能的。在田間沒有積水的情況下，幾乎沒有3-4天的干燥天氣。這樣的結(jié)果會(huì)導(dǎo)致大量的劣質(zhì)干草，導(dǎo)致冬季出欄的牛體況評(píng)分（BCS）較差。

今年，大多數(shù)人的干草生產(chǎn)開始有所好轉(zhuǎn)。5月下旬和6月上旬經(jīng)歷了幾個(gè)不錯(cuò)的干燥時(shí)期，以便打包優(yōu)質(zhì)干草。但今年的問題在于產(chǎn)量。許多人報(bào)告說，第一茬干草的產(chǎn)量減少了30%-50%。這其中可能有兩個(gè)原因。首先，4月和5月的寒冷天氣以及許多霜凍事件減緩了干草的生長。6月1日，大部分苜蓿處于現(xiàn)蕾階段，而不是開花期。這可能有助于提高質(zhì)量，但會(huì)損害產(chǎn)量。第二個(gè)因素是，所有人只是希望6月初打包的干草比6月底少。時(shí)間將證明整個(gè)季節(jié)的干草產(chǎn)量是否仍然較低，或者第二和第三次收割是否彌補(bǔ)了之前的差距。早期斷奶提前計(jì)劃會(huì)更好。有一些選項(xiàng)可以考慮確保冬季有足夠的粗飼料干草。這些選項(xiàng)主要是生產(chǎn)更多的粗飼料，或減少對(duì)粗飼料的需求兩項(xiàng)。本文將集中討論減少對(duì)粗飼料的需求。早期斷奶通常作為干旱條件下的一種替代方法，但它也可以有效地延長放牧?xí)r間，從而減少對(duì)儲(chǔ)存粗飼料的需求。在美國北達(dá)科他州和南達(dá)科他州的研究均表明，與早期斷奶有關(guān)的粗飼料消耗量減少了25%-40%。母牛哺育犢牛需要更多的粗飼料，但還需要記住，這些犢牛每天的干物質(zhì)采食量為體重的2%-2.5%。只有以某種方式加以利用，這種粗飼料用量的減少才有價(jià)值。減少的用量可以使每個(gè)部分放牧的天數(shù)增加。早期斷奶還保證了在季節(jié)性低價(jià)發(fā)生之前不會(huì)將淘汰牛從牛群中移除。根據(jù)美國農(nóng)業(yè)部國家農(nóng)業(yè)統(tǒng)計(jì)局過去五年的數(shù)據(jù)，9月淘汰的牛通常比11月淘汰的牛多帶來至少每英擔(dān)5美元（約0.73元/kg）的收入。直到斷奶前，哺育犢牛的肉牛體重會(huì)持續(xù)減少。美國北達(dá)科他州Landblum等人的研究表明，在11月和8月斷奶的情況下，前者母牛體重減少了136磅（約61.69kg）。這可能相當(dāng)于150美元（約991.12元）。直到傳統(tǒng)的斷奶時(shí)間之前一直飼養(yǎng)這些淘汰牛，使它們繼續(xù)哺育犢牛，這會(huì)導(dǎo)致每日成本降低，使用粗飼料減少。早期斷奶還可以使存留的母牛在進(jìn)入冬季使用儲(chǔ)存的粗飼料前在牧草地增長體況。產(chǎn)犢季節(jié)開始時(shí)，BCS在5-7會(huì)增加更早進(jìn)入生產(chǎn)周期和在下一季節(jié)更早妊娠的可能性。在繁殖季節(jié)越早產(chǎn)犢是決定獲利能力最重要的因素之一。增加的BCS可能會(huì)對(duì)生產(chǎn)力產(chǎn)生長期影響。仍存在缺點(diǎn)早期斷奶的不利因素是犢牛體重會(huì)減輕。如果直接出售小牛或不保留母牛，這意味著收益下降。雖然幼齡的犢牛單價(jià)會(huì)更高，但這不會(huì)彌補(bǔ)計(jì)算體重之后的差額。在評(píng)估早期斷奶時(shí)，應(yīng)考慮計(jì)算節(jié)省的粗飼料價(jià)值和母牛體況增加的收益。如果早期斷奶延長了放牧季節(jié)，并且牧場(chǎng)主擁有大量?jī)?yōu)質(zhì)干草，則該生產(chǎn)者可以出售一部分干草獲取部分收益。早期斷奶是值得執(zhí)行的。最后要考慮的是留養(yǎng)斷奶犢牛。留養(yǎng)斷奶犢牛可以從犢牛身上獲得一些收益。另外，如果到夏天結(jié)束時(shí)，設(shè)施仍有空余，則可以繼續(xù)飼養(yǎng)斷奶犢牛以靈活應(yīng)對(duì)市場(chǎng)情況。