來源頭條作者:鴻鵠迎罡文·段宏剛

世上每個人都要經歷生老病死，當一個人死去入土為安，為了紀念他曾經在世界上走過一遭，親人通常會給他樹立一座墓碑。墓碑上鐫刻有死者姓名、籍貫、家世、生卒年月、經歷事跡等文字，這些文字統稱為碑文，從幾十字到上千字不等。

常見碑文的寫法通常由抬頭、正文、落款三部分構成，抬頭寫死者生前的職業和職位。正文主要內容是立碑者對死者的稱謂以及死者的姓名，還可以寫上死者的籍貫、家世和生平事略。落款寫明立碑人的身份和姓名，以及立碑的時間。

古人，尤其是那些有頭有臉的古人，對碑文非常講究，通常會花重金邀請當朝文學名家撰寫文字，書法名家執筆寫字，最后由技術嫻熟的匠人把字刻上去。這樣的碑文實際上是一種類似于散文的文學體裁，文章內容包括死者的姓名、籍貫、事跡，一生的概括性評價，還要把立碑人的悼念之情和敬畏之情包含進文字里。

留意碑文的人會發現，碑文的文體以古文為主，讀起來總有一些拗口，里邊有許多字，比如，考、妣、故、先、顯，等等，讓人弄不清這些字到底要表達什么含義。

實際上，這些字的用法經過幾千年的沉淀，已經定型下來，各有自己的含義，若用錯會鬧出笑話，也是對死者的不敬。

其一，考和妣，專門給父母去世時所用，

“考”在甲骨文里，跟“老”是同一個字，造型像一個老者舉起拐杖。所以，在先秦時期，“考”字多指年老之意，最后逐漸演化為對父親的稱呼。

后來，“考”字專指死去的父親，《禮記·曲禮下》說道：生曰父曰母曰妻，死曰考曰妣曰嬪。

“妣”在《說文解字》里這樣解釋：妣，歿母也。從女、比聲。這個解釋直截了當，說明“妣”在漢朝之后專指死去的母親。

儒家經典《爾雅·釋親》里也說：父為考，母為妣?！稜栄拧烦蓵趦蓾h之間，說明考和妣在漢朝之前，它們的本義一直跟父親和母親有關。

古人稱呼自己的父親和母親，最常見的稱呼是“家父”和“家母”，若是稱呼別人的父母，則為“令尊”和“令堂”。這些稱呼都屬于敬辭，叫出口能體現出一個人的修養。

如果父母去世，給建墳立碑時，在碑文里的稱呼肯定不能沿用他們生前的稱呼，此時，父親必須用“考”，母親必須用“妣”。

書寫碑文時，“考”字通常寫在右側，“妣”在寫在左側。

這樣做是為了體現男女有別，因為古代是“男權社會”，人們受“男尊女卑”思想的影響很大，出身相同的男女，男子無論在生前還是在死后，地位都要高于女子。

古人以右為尊，寫碑文和對聯時，習慣從右邊寫起，因此，代表“一家之主”的父親如果去世了，其名字自然就被寫在右側，母親的名字則寫在左側。

其二，故與先，給他人去世時所用。

“故”與“先”在現代人的墓碑上并不常見，但在一些年代久遠的墓碑上，這兩個字比較常見。

“故”和“先”都是多義字，含義很豐富，在文言文里，它們有一個共同的含義，特指死亡，用在“葬禮文化”里都表示已經死亡，泛指所有去世的人。有時做動詞用，有時做形容詞用，比如，病故、亡故、已故、大故（父母雙亡），先父、先賢、先帝、先烈，等等。韓愈在《祭十二郎文》里寫道：奈何于今，又棄而先！“先”在這里就是動詞。

一些人就會產生好奇之心，為什么不直接說“死”或者“亡”呢？非要用這兩個字，大多數人搞不清呀？

這跟傳統的文化觀念有很大關系。

畢竟，死亡是不吉利的事情，古人又講究“死者為大”，如果直接說死者“死了”，一來對死者不敬，二來是一種禁忌。為了規避這些，老祖先就發揮他們的聰明才智，使用其它字以含蓄委婉的方式來表達。

“故”或者“先”為何又在新墓上很少見？

這跟歷史，以及用法有關。

“故”和“先”雖然可以泛指一切已經去世的人，但這樣表示畢竟太過于籠統。如果立碑者跟死者沒有血緣關系，他給死者立碑時，為了表達這層關系，會用到“故”和“先”。

古代戰亂頻繁，人們抵抗天災人禍的能力不足，因此，許多人為了生存下去，背井離鄉、顛沛流離是常有的事。一些人常常會客死他鄉，再加上古代交通很落后，客死他鄉的人很難在短期內運送回老家安葬，這就導致不少人去世后，無法做到由親人料理后事，只能由他人代勞，暫時先安葬在他鄉，等到合適的時機再把親人的尸骸遷移過來，實現葉落歸根的愿望。

跟墓主沒有血緣關系，刻寫碑文時，只能在墓碑上出現“故”或“先”。

現代人生活富足安寧，交通很發達，基本上都由親人來料理死者的后事，所以，墓碑上就很少看到“故”和“先”兩個稱呼了。

其三，“顯”字用在墓碑上，表達美好的祝愿。

“顯”字在墓碑上出現的頻率比較高，但它往往不是單獨出現，常常跟“先”、“考”、“妣”三字合起來使用，寫作“先顯考”、“先顯妣”。

“顯”字是會意字，在金文里的寫法如下：左上方是“日”字，象征太陽和光明，左下方是“絲”字，本義指蠶絲，右邊是“見”字，指睜大眼睛看。合起來就是一個人拿著蠶絲在太陽底下觀看。其意思不言而喻，就是蠶絲很細，需要在明亮的地方才顯眼。

因此，“顯”字最初的意思就是明顯、顯眼、顯著之意。后來，“顯”字逐漸演化出顯赫、顯達、高貴的意思。

古人相信輪回，認為一個人的肉體雖然死亡了，但并不代表他徹底從世界上消失，他的靈魂會進入到另一個世界繼續生活。

把“顯”字跟“考”、“妣”等字合起來寫在墓碑上，寄托了子女對已故父母的美好祝福，希望父母在另一個世界也能過上平安幸福、顯赫富貴的生活。

然而，古代的禮法對“顯”字的使用有嚴苛的要求，通常來說，墓主有孫子的情況下若去世了，才可以在墓碑上使用“顯”字。

這一規定暗示古人：結婚要趁早，盡可能以多生多育的方式來傳宗接代，只有這樣才能把“香火”一直延續下去。

“香火”的本義是指一個人去世了，有人在他墳前上香祭奠，因為上香的人必定是他的子孫后代，所以在后來，“香火”的意思延伸為子孫后代。

正常情況下，大多數古人在15歲左右結婚，這跟他們追求后代，延續香火有直接關系。