筆、墨、紙、硯，在古代被稱為文房四寶。它們是書房的標配。作為書寫必備品的同時，也逐漸發展成承載濃厚文化底蘊的藝術品。

毛筆是文房四寶的老大，是中國特有的書寫工具，后來演變成繪畫工具。只有用毛筆寫出的字才能稱為書法。

毛筆是古人在實踐中發明的，已經又2000多年的歷史了。毛筆種類主要有紫毫、狼毫、羊毫幾種。紫毫是用野兔頸部的毛制成，因顏色呈黑紫色而得名。所以紫毫又被成為兔毫。

狼毫則是用黃鼠狼尾尖處的毛制成。比兔毫要軟，比羊毫硬一些。羊毫是用青羊、黃羊的胡須或尾部的毛制成，特點是柔軟無鋒。

好用的毛筆使用兩種或兩種以上之毫制成。如三紫七羊、五紫五羊等。明清時期毛筆的發展進入巔峰。筆毫的造型更富于變化。

據史料記載，人工制墨最早出現在漢朝。和我們現代用的墨水不一樣。古代的墨是固體，形狀各異。常見的有方形、長方形、圓形、橢圓形、不規則形等。

墨的味道也不一樣。有的墨是淡淡的香味，有的墨有臭味，還有的桐油味，也有淡而無味的墨。制墨原料有炭黑、煙料、膠料等。

其中煙料又分松煙、桐油煙、漆煙等。據說還有人用香料制墨。制墨各家因制墨的風格不同分了很多派別。最為有名的要數徽墨了。明朝的方于魯，清朝的曹素功等都是有名的徽墨制作大家。

造紙術是我國的四大發明之一。紙究竟是誰發明的，現在中說紛紜。有人說是東漢的蔡倫發明的紙。其實這個說法不準。造紙術不是蔡倫發明的，蔡倫只是改進了造紙術。

紙的發明節省了竹簡的使用，書寫和閱讀更輕松多了。明清時期的造紙術，是中國造紙史上集大成的時期。明朝出現了竹紙、麻紙、藤皮紙、觀音紙等。

清朝時期又加入了一些創新設計。出現了一些頗具特色的紙。比如梅花玉版箋、印花詩箋、木箋紙等。清朝末期從國外引進了機器造紙術，中國的造紙術從此進入了一個新階段。

墨必須研磨才可使用，于是硯臺就出現了。硯臺按材料分為石硯、陶硯、磚硯、玉硯等。其中石硯最為普遍。名氣最大者是廣東肇慶的端硯、安徽的歙硯。

端硯為端石所制，質地堅硬細潤。紋路有青花、魚腦凍、蕉葉白等。歙硯又稱龍尾硯，按紋路分為金星硯、羅紋硯、蛾眉硯等。羅紋硯最易發墨，金星硯硬度高堅潤耐磨，都是硯中上品，價值不菲。

今天人們很少使用文房四寶了。文房四寶的功能也發生了改變，逐漸成為人們裝飾、收藏、把玩的藝術品了。