麻將起源于中國，原屬皇家和王公貴族的游戲，其歷史可追溯到三四千年以前，在長期的歷史演變過程中，麻將逐步從宮廷流傳到民間，到清朝中葉基本定型。

據(jù)《史記》等史籍文字記載，博戲的產(chǎn)生至少出現(xiàn)在殷紂王之前，最早的博戲叫“六博”，有六支箸和12個棋子，箸是長形狀的竹制品，相當于如今打麻將時所用的骰子，多數(shù)人認為，麻將形成于清朝中葉，由骰子、馬吊牌和骨牌等古代博戲融合后的新的游戲形式。

清代象牙麻將

麻將一般用象牙、竹子、骨頭或塑料制成的小長方塊，上面刻有花紋或字樣，北方麻將每副136張，南方麻將多八個花牌，分別是春夏秋冬，梅竹蘭菊，共計144張。 有人說，麻將牌是由馬吊牌、紙牌發(fā)展、演變而來的。而馬吊牌、紙牌等娛樂游戲，又都與中國歷史上最古老的娛樂游戲博戲有著千絲萬縷的聯(lián)系，甚至是“血緣”關(guān)系?，F(xiàn)在流行的棋、牌等博弈戲娛，無不是在博戲的基礎(chǔ)上發(fā)展、派生、演變來的。

清代象牙麻將玩起來

由于麻將復(fù)雜多變，刺激有趣，因此自誕生后，很快就成為整個中國最為盛行的博戲形式。 無論是至高無上的皇帝，大權(quán)在握的重臣，對麻將感興趣的都大有人在，至于一般的布衣平民，村夫俗子，喜歡搓麻將、斗雀牌的就更是不計其數(shù)。這一事實固然反映了封建時代的人們追求刺激，嗜好賭博的不良習(xí)尚，但同時也反映了麻將這種游戲活動本身無窮的和豐富的情趣。

一副完整的麻將牌共152張。包括字牌、花牌、序數(shù)牌、百搭牌。流行的是精簡版麻將，不含百搭和大白板，共144張。

字牌（合計28張）

1、風牌：東、南、西、北，各4張，共16張。

2、箭牌：中、發(fā)、白，各4張，共12張。

花牌

（合計8張）

春、夏、秋、冬，梅、蘭、竹、菊，各一張，共8張。

注：這種牌很少種類的麻將會用到。

序數(shù)牌（合計108張）

1、萬子牌：從一萬至九萬，各4張，共36張。

2、筒子牌：從一筒至九筒，各4張，共36張。也有的地方稱為餅，從一餅到九餅。

3、索子牌：從一索至九索，各4張，共36張。也有的地方稱為條，從一條到九條。

百搭牌（合計8張）

財神、貓、老鼠、聚寶盆各一張，百搭牌4張，共8張。

2017年4月，國際智力運動聯(lián)盟宣布，麻將正式成為世界智力運動項目。