冬至一到，便進入“數九寒天”。民間將冬至叫做“交九”或“數九”，即從冬至開始，每9天分為一個“九”，共分9個“九”，數到81天時便“九盡桃花開”。

為什么要數“九”呢？為什么不數二、三、四、五、六、七、八呢？這與中國傳統哲學中的陰陽的消長，陽長陰消就象征暖來寒去。九，為“至陽”之數，也稱老陽，九又是至大之數，“至陽之數”的積累意味著陰氣的日益消減，累至九次已到了頭，意味著寒去暖來，“春已深矣”了。

關于“數九”的習俗的文字記載，最早見于公元550年南北朝時期梁朝宗懔所著《荊楚歲時記》，到現在已有1445年的歷史，“九九歌”的產生和流傳由來已久。

九九歌各地方口訣

北京

一九二九不出手；

三九四九冰上走；

五九六九沿河看柳；

七九河開八九雁來；

九九加一九，耕牛遍地走。

長沙

初九二九，相逢不出手（手插在袖筒或口袋里）；

三九二十七，檐前倒掛筆（冰柱）；

四九三十六，行人路途宿（回家過春節）；

五九四十五，窮漢階前舞（贊春、送財神）；

六九五十四，枯椏枝發嫩刺；

七九六十三，行人路上脫衣裳；

八九七十二，麻拐子（青蛙）田中嗝；

九九八十一，脫去蓑衣戴斗笠。

河北

一九二九不出手；

三九四九凌上走；

五九六九，沿河看柳；

七九河開，八九雁來；

九九八十一，家里做飯地里吃。

湖南

冬至是頭九，兩手藏袖口；

二九一十八，口中似吃辣椒；

三九二十七，見火親如蜜；

四九三十六，關住房門把爐守；

五九四十五，開門尋暖處。

六九五十四，楊柳樹上發青絳；

七九六十三，行人脫衣衫；

八九七十二，柳絮滿地飛；

九九八十一，穿起蓑衣戴斗笠。

浙江

一九二九，相呼不出手；

三九二十七，籬頭吹好粟；

四九三十六，夜宿如露宿；

五九四十五，窮漢街頭舞；

不要舞、不要舞，還有春寒四十五；

六九五十四，蒼蠅躲層次；

七九六十三，布衲兩肩攤；

八九七十二，豬狗躺海地；

九九八十一，窮漢受罪畢；

剛要伸懶腰，蚊蟲虼蚤出。

四川

一九二九，懷中插手；

三九四九，凍死豬狗；

五九六九，沿河看柳；

七九六十三，路上行人把衣擔；

八九七十二，貓狗臥陰地，

九九八十一，莊稼老漢田中立。

河南

一九二九不出手；

三九四九冰上走；

五九六九大甩手；

七九八九抬頭看柳；

九九楊落地；

十九杏花開；