何姓乃湖南省郴州汝城縣第一大姓，人口有八萬之多，占全縣近四十萬人口的五分之一！

汝城縣，隸屬于湖南省郴州市，位于湖南省東南部，與廣東、江西兩省接壤，有“毗連三省，水注三江（湘江、珠江、贛江）”之美稱。汝城被譽為“中國古祠堂之鄉”，約280多家姓氏，保留著始于宋元、盛于明清的古祠堂710余座，大小不一，風格各異，星羅棋布，汝城古祠堂分為總祠、家廟、宗祠、公祠、家祠幾個等級?？傡羰前ǜ浇h市較大區域的同一姓氏共建的祠堂；家廟是為紀念某姓家族始遷本縣始祖所建的全族祠堂；宗祠是某姓家族各分支房派的祠堂，多為某村祖先；公祠是宗祠之下的分祠；家祠是各小房祖祠，即私廳。

高聳的朝門，高昂的如意斗拱，如山的馬頭墻，飛翹的檐角，推開一座古祠堂沉重的木制大門，仿佛推開中華民族的一方濃縮的文化殿堂，于一片莊嚴肅穆中，進入先人的靈魂縈繞之地，耳旁似乎仍然回響著他們當年那些儒家教誨、合族抵御外敵的慷慨陳詞，以及對晚輩后生的呵斥、訓誡……

在湘粵贛三省交界的汝城縣，這樣的古祠堂多達700多座，掩映在無數的古民居群落中。也許，轉過一個巷角，就能看到下一座祠堂。它們始于宋元，盛于明清，內含族譜、家訓、匾額、牌位、碑刻、詩詞、楹聯、歌賦、先人故事等等，濃縮著中華傳統文化的精髓。

族人、祠堂、族譜，三者相輔相成，缺一不可。

每隔60年（一輪甲子）修一次族譜，是汝城鄉間雷打不動的習俗，一直沿襲至今。族譜，一種以表譜形式，記載一個以血緣關系為主體的家族世系繁衍和重要人物事跡的特殊圖書體裁，是一個宗族歷史的記載，也是維系一個宗族的重要紐帶。

族規，是族譜里的重要內容之一，即宗法制度下家族的法規，是同姓家族制定的公約，用來約束本家族成員。族規條款往往置于卷前，以示重要。居住在汝城土橋鎮土橋村的何氏家族，一直奉一封《交趾任諭子書》家書為全族訓導，“制財用之節量入以為出，裁省冗費禁止奢華，當須稍之洋溢，儉以惜福而濟人之切務，如此則家聲不墜，家祚以昌矣?！薄督恢喝沃I子書》是何氏先祖何試保在外任官時寫就的。汝城宗族族規，奉行儒學和理學，堅守“忠孝禮義廉”，弘揚真善美，遏制假惡丑，善惡分明，與時俱進，具有積極的進步意義。如汝城何氏2011年修族譜時制定的《后戶族規》：公德要遵守，處事要誠信，敬老要心虔，贍養要盡責，學習要刻苦，創業要勤奮，業務要精通，從政要清廉，婚育要依法，家庭要和睦，鄰里要團結，惡習要戒除。

每一座古祠堂，都有它各自的特點，都有各自特有的文化底蘊，包含著各自特有的理念和思想。檢閱一座祠堂，其區別于另外一座祠堂，要從祠堂的堂號、堂匾、堂聯等地方開始。堂號，也就是祠堂的名號，一般懸掛于祠堂神龕的上方，是表明一個家族源流世系，區分族屬、支派的標記，是家族文化中用以弘揚祖德、敦宗睦族的符號標志，是尋根意識與祖先崇拜的體現。具有深厚的文化內涵和實際意義。

堂聯，指古祠堂的對聯，其作用是解釋堂號。在汝城，各姓氏族人同居一地發展繁衍，以郡望為堂號者，就會有多個姓氏立用相同的堂號名。所以每當看到堂號，就可知其源，但并不一定就知其姓，一般還要參照堂號下面的堂聯釋意，即可知其家族的姓氏源流和家族光輝。

堂匾，指直接書寫或者懸掛在祠堂內的匾額，有祠堂門匾和廳堂掛匾等。匾額是中華民族獨特的民俗文化精品，幾千年來，它把中國古老文化流傳中的辭賦詩文、書法篆刻、建筑藝術融為一體，集字、印、雕、色的大成，以其凝練的詩文、精湛的書法、深遠的寓意、指點江山，評述人物，成為汝城古祠堂中的一朵奇葩。

汝城古祠堂群小巧精致，外觀古樸典雅，氣勢恢宏，布局富有自身特點。汝城古祠堂群門樓耀眼奪目，高昂的馬頭墻極富動感。在平面布局上不帶廂房，以板壁、隔扇、帳幔、屏風、天井等隔為兩廳兩進或三廳三進的天井院落式。建筑面積多在300—1000平方米。講究風水，祠堂前都有一口半月形池塘，喻明名如水如鏡，又可以防火防災。兩邊各有一條仿文廟建筑格局“禮門、義路”式的筆直巷道。明間開門，下設高門檻，寓意“門第高”，門兩側抱鼓石一對，雕刻精美。宗祠的廳堂隨地勢不斷升高，被寓為“連升三級”、“步步高升”。廳堂內數十根立柱粗大挺直，使廳堂空間寬闊明亮。梁架、枋間雀替雕龍畫鳳，體現了汝城古祠堂群高超的建筑藝術。

除了何氏宗祠外，還有四處文化遺產保護點，分別稱為“何氏家廟”、“詩禮傳家”、“三代明經”祠和“登賢坊”（親睦堂）。