一、歷史起源不同
麒麟：麒麟每次的出現都將是一個非常特殊的時期，根據記載來看，孔子和麒麟息息相關，相傳孔子出生之前和去世的時候都出現了麒麟，所以被譽為儒家的象征。
貔貅：在古代，貔貅也常常被用來稱呼軍隊，傳說貔貅因為性格貪玩觸犯天條，玉帝懲罰他只能夠以八方之財為事物，吞萬物而不瀉，被譽為招財聚寶，只進不出。
二、外貌與神態不同
麒麟集獅頭、鹿角，虎眼、麋身、龍鱗、牛尾就于一體；尾巴毛狀像龍尾，有一角帶肉。
貔貅身形如虎豹，其首尾似龍狀，其色亦金亦玉，其肩長有一對羽翼卻不可展，且頭生一角并后仰。
三、寓意不同
中國民間有麒麟送子之說，另一種麒麟形象是龍頭，馬身，龍鱗。尾毛似龍尾狀舒展。它的綜合面不及龍、鳳那么廣泛，不過名氣也不算小。
據記載，貔貅其形似獅而帶翼，古代織物、軍旗、帶鉤、印紐、鐘紐等物常用貔貅為飾，取其守護避兇之意。
四、作用不同
麒麟主要是以財為食的，能食四方之財。
貔貅是兇狠威猛的瑞獸，且護主心強，具有鎮宅辟邪的功效。