《瑞鶴圖》相傳是在宋徽宗時期創作的，圖中所描繪的場景為正和二年正月十六，當時在北宋的都城汴京突然有一群鶴盤旋于宮殿上空不肯離去，其中有兩只鶴落在了宮殿的左右腳。在看到這種情景之后，宋徽宗認為此景是吉祥的象征，所以將所看到的景象畫于絹素之上，并且在畫作上題下一首詩。在《瑞鶴圖》之上總共有18只鶴，并且所有的鶴姿態都不盡相同。《瑞鶴圖》中的景色融為一體，給人一種吉祥福瑞的感覺。

本應該象征著吉祥富貴的《瑞鶴圖》卻偏偏出自宋徽宗之手，這也是為什么后世認為《瑞鶴圖》是不吉利的象征。雖然在當時有瑞鶴盈門，并且以宋徽宗的筆墨將此記錄，本應該是非常吉祥的事情，但偏偏宋徽宗正是北宋滅亡的禍國之君，即使畫中所畫再多的仙鶴，也改變不了宋朝的命運。當時在金兵擄走宋徽宗之后，宋徽宗被封為昏德公，并且他本人也受盡了金人的凌辱。所以說在后世看來，人們但凡談起《瑞鶴圖》就仿佛看到了當年北宋的命運，所以這幅圖畫在很多人的眼中被視為不詳。