哭喪是中國(guó)喪葬禮俗的一大特色。哭喪儀式貫穿在喪儀的始終，大的場(chǎng)面多達(dá)數(shù)次。有些地方甚至出現(xiàn)了職業(yè)性的哭喪夫或哭喪婦，收入不菲。
 

而出殯時(shí)的哭喪儀式是最受重出殯的時(shí)候必須有全體后代尤其是男人們"唱哭"，否則按照民間舊俗就會(huì)被視為不孝。另外，哭的音量大小也非常重要，如果哪家死者在黃泉路上沒有響徹天地的哭聲相伴，便在方圓數(shù)十里傳為笑柄，其子孫后代也要被人們視為不孝，大逆不道，天理難容。為了求得孝得美名，孝子賢孫們?cè)诖舜_實(shí)也頗費(fèi)了一番心機(jī)，花錢請(qǐng)人替死者哭喪便是歷代孝子賢孫們的慣用手法。有些地方甚至出現(xiàn)了職業(yè)性的哭喪夫或哭喪婦，收入不菲。

哭喪時(shí)"唱"出的歌叫哭喪歌，壯族習(xí)慣是請(qǐng)民間歌師二人來(lái)唱哭喪歌。兩位歌師扮成舅甥，一問一答，唱歌徹夜，贊頌祖先業(yè)績(jī)，勸導(dǎo)后輩不忘祖恩。許多民族并有哭喪歌舞儀式。彝族人稱此為"跳腳"，由四人手持八卦在尸旁跳，邊跳邊唱孝歌，據(jù)說這樣可以為死者踩平通往陰間的荊棘之路。景頗人稱此為"布滾戈"，要請(qǐng)附近各寨的青年男女同跳，通宵達(dá)旦。除此之外，還要安排兩個(gè)身著長(zhǎng)衫的男子持矛舞蹈，繞竹幡作刺擊狀，以示驅(qū)邪。最早由執(zhí)紼者唱挽歌送喪的風(fēng)俗，起源于漢代。確切地講，是從漢武帝開始的。
 

其次，挽歌的代表性作品是《韭露》、《蒿里》。而且分別規(guī)定了《韭露》是為王公貴人出殯時(shí)唱;《蒿里》則是為士大夫和一般百姓出殯時(shí)唱。這兩首通行西漢的挽歌，相傳是田橫門客的作品，可以說是迄今為止有文字記載的最早的挽歌。《韭露》的歌詞是："韭上朝露何易稀。露韭明朝更復(fù)活，人死一去何時(shí)歸?"《蒿里》的歌詞是："蒿里誰(shuí)家地?聚斂魂魄無(wú)賢愚。鬼伯一何相催促?人命不得少踟躇。"
 

挽歌入禮，在漢晉時(shí)代興起，到南北朝時(shí)更加流行。有趣的是，挽歌習(xí)俗流行起來(lái)之后，唱挽歌的場(chǎng)合就不限于出殯送葬了。挽歌成了表達(dá)心中的痛苦，對(duì)亡者的深切的思念等凄楚情感的一種宣泄。
 

從形式上來(lái)看，現(xiàn)代民間哭喪歌，亦即挽歌可以分成三類：一是"散哭";二是"套頭";三為"經(jīng)"。散哭的特點(diǎn)是"隨心翻"，想到什么就哭什么，搭著什么就唱什么，沒有限制。其內(nèi)容主要是傾訴對(duì)死者的思念之情，自責(zé)對(duì)長(zhǎng)輩的不孝，悲嘆自己的苦難身世。至于套頭，是有內(nèi)容的限制的。主要有"抱娘恩"、"十二個(gè)尋娘"、"十二月花名"等。哭的時(shí)候是哭別人的好處，訴自己的苦楚。"經(jīng)"是結(jié)合喪葬儀式來(lái)唱的。病人死后，由女兒或者媳婦唱"買衣經(jīng)"、"著衣經(jīng)"等。哭的時(shí)候眼淚不能夠掉到死者的身上，否則的話尸體就會(huì)變成僵尸，沒有辦法腐爛，也就不能輪回了。
 

另外一種說法是，閻羅王看到死者的身上有淚痕，就會(huì)把他拒之門外，死者就只好在陰間之外受無(wú)邊的苦。另外，"著衣經(jīng)"要在漲潮的時(shí)候唱，因?yàn)?quot;漲"字有積攢家財(cái)?shù)囊馑肌Ｈ绻谶@個(gè)時(shí)候哭，他的家業(yè)就能夠像潮水一樣不斷地高漲。如果死者是女性，女兒還要給母親唱"梳頭歌"。不管怎么樣，入殮的時(shí)候會(huì)唱的子女和親屬都要唱"哭喪歌"，傾訴自己對(duì)死者的思念之情。而出殯的這一天清早，長(zhǎng)房媳婦要唱"開大門"。因?yàn)槊耖g認(rèn)為，人死了就會(huì)被打入十八層地獄，不哭開大門的話，死者就會(huì)在陰間受罪。出殯的時(shí)候，女兒或媳婦要唱"出材經(jīng)"，回來(lái)后唱"床祀經(jīng)"。唱"亭子經(jīng)"是為了讓死者能夠在陰間路上歇腳乘涼。當(dāng)設(shè)靈臺(tái)的時(shí)候，要唱"靈臺(tái)經(jīng)"。
 

這種唱經(jīng)的習(xí)俗大多由女性來(lái)主持，目的是為了讓死者平安的到達(dá)陰間。