“玄關(guān)”一詞，本義是佛教詞語，指入道的法門。

《文選》南朝齊王簡棲《頭陀寺碑》有文：“于是玄關(guān)幽楗，感而遂通。”白居易《宿竹閣》詩云：“無勞別修道，即此是玄關(guān)。”南宋《五燈會元》曰：“莫言佛法無多子，未透玄關(guān)也大難。”此三例中的“玄關(guān)”，皆謂入道之門。

“玄關(guān)”后來產(chǎn)生了眾多的引申意義，大致有以下兩個：

一個是指修煉的緊要關(guān)竅，從佛教擴大到道教，由宗教擴大到功夫，道教認為玄關(guān)竅是最為玄妙、緊要的關(guān)竅，即“玄妙機關(guān)”。

按道家煉養(yǎng)派傳統(tǒng)觀點，認為只有修玄關(guān)才是“正道”，故“玄關(guān)”一竅成為宋元以來內(nèi)丹諸家所強調(diào)的一大秘要。

大概因氣功及丹道古籍中的“玄關(guān)”一竅，異名很多，諸家對“玄關(guān)”一竅的具體指陳又不一致，所以，權(quán)威辭書都沒有收錄這一項。但此詞不僅常見于道家典籍，而且在與道教頗有淵源的新武俠小說里經(jīng)常被使用。

“玄關(guān)”的另一個引申意是指居室或寺院的外門，泛指門戶。

岑參年輕時隱居嵩山少室，曾作《丘中春臥寄王子》詩，說自己“田中開白室，林下閉玄關(guān)。”此處的“玄關(guān)”即指住所之門。

李白《春陪商州裴使君游石娥溪詩》“蕭條出世表，冥寂閉玄關(guān)”，《全唐詩·明器婢詩》“獨持巾櫛掩玄關(guān)，小帳無人燭影殘”，和清方丈《柬吳錦雯孝廉》詩“恐人防靜業(yè)，謝客掩玄關(guān)”中的“玄關(guān)”，也都指住所之門。

在此基礎(chǔ)上，“玄關(guān)”進一步引申出了剛進門的一段過渡空間的意思，即現(xiàn)代意義的明堂，是指門廳與門戶之間一小塊用來換鞋置傘的地方，也有人把它叫做斗室、過廳、門廳。

從審美的角度看，玄關(guān)的設(shè)計，表現(xiàn)了主人的文化修養(yǎng)和藝術(shù)品位。

從風(fēng)水角度看，玄關(guān)能夠讓住家藏風(fēng)聚氣，讓居室能夠有一種先抑后揚之感，表現(xiàn)出一種含蓄、內(nèi)斂的風(fēng)格和氣質(zhì)，也有很好的擋煞和化煞的作用，并防止旺氣外泄。

有了這樣的一個過渡空間，外人不至于直接看到宅內(nèi)的活動，為主人提供了一個私密的領(lǐng)域，同時，也可以對整個居室起到一個導(dǎo)航的作用。

住宅中玄關(guān)雖然面積不大，但使用頻率較高，是進出住宅的必經(jīng)之處。

所以，玄關(guān)不宜太狹窄，要有五尺以上，不宜太陰暗，不宜雜亂等，更不宜供佛安神。

一般說來，可以出現(xiàn)在這個地方的布置物件也不少，可以用放置古董擺設(shè)的博古架、掛畫、藝術(shù)裝飾，或鞋柜、衣帽柜等，也可以根據(jù)主人不同的生肖，用植物，玻璃，魚缸(肖羊、肖蛇和肖馬的火命者忌用)等。

中國古代風(fēng)水專著《青囊序》曰：“一生二兮二生三，三生萬物是玄關(guān)。”

科學(xué)、理性地將風(fēng)水理論的精華實踐到我們的生活中，可以幫助我們“趨吉避兇”、“化煞為權(quán)”。

在古代中國，用風(fēng)水的原則來考慮城市的選擇和建立，及選址安家已成為傳統(tǒng)，選擇適中的地理位置，一般以坐北朝南為準，考慮自然景觀與生態(tài)因素等等，這些其實都是“天時、地利、人和”這一自然哲學(xué)思想在選擇居住環(huán)境上的反映。